A selecção é questionável, aliás como qualquer selecção, por isso desafio aqueles que conhecem e usam outras aplicações que lhes são muito úteis a deixarem o relato e a darem o seu testemunho. Terei todo o gosto em incluir essas sugestões em próxima revisão deste guia.

Fica o link para download do documento: Pequeno guia do investigador

Refere-se à cobertura jornalística feita por cidadãos, portanto, amadores, que fogem aos ditames das agendas políticas e dos media, e que livremente elegem os temas que os preocupam e lhes interessam.

Acontece, muitas vezes, que estes amadores são especialistas numa área ou têm-na como hobby, o que os leva a serem mais exaustivos e pertinentes nas abordagens que o jornalista-repórter generalista.

Este movimento também está marcado pelo acaso, fortuito, no tipo de situação em que um cidadão se encontra casualmente no local e regista em primeira mão os factos, antecipando-se ao plantel jornalístico profissional.

Como movimento organizado, de pessoas de bem que desejam mudar a ordem actual das coisas, temos o testemunho de alguns jornais ao serviço de uma causa.

Activismo, participação, independência, fontes livres, social news, atenção ao local, são alguns dos temas intimamente ligados a este tipo de jornalismo que não deixa de suscitar críticas e ter opositores acérrimos.

Modalidades de implementação

Existem vários níveis de participação do cidadão.

1. Participação em media convencionais através de: comentários, blogs de colunistas, envio de fotos e vídeos, notícias locais. A liberdade do cidadão é reduzida e controlada. Representa frequentemente a resposta dos media profissionais à pressão deste fenómeno. Exs.:

CNN iReports, um espaço em que o cidadão pode participar na proposta e elaboração de notícias. Uma pop-up à entrada alerta para o facto de haver notícias que não editadas nem verificadas antes de publicação, ao contrário de outras que já possuem o rótulo CNN iReport.

CBS Eye Mobile aceita envio de fotos e vídeos das pessoas por e-mail.

Eu Repórter da Sic que desafia os leitores a enviarem histórias, fotos e vídeos.

2. Participação activa e exclusiva de cidadãos nas notícias publicadas. São media independentes e 100% geridos e dinamizados por cidadãos.

Em forma de website ou blog:

Agoravox, media francês. É de imediato perceptível o dinamismo, a escolha de temas e a forma de apelo à acção em alguns títulos. Trata-se de um jornalismo de irreverência e de questionamento.

You scoop it, website aberto à participação de qualquer cidadão, que pode criar novas notícias ou comentar outras. Estão estabelecidas as regras de aceitação de conteúdos e a obrigatoriedade de referir as fontes.

Bottup foi criado em formato de rede social constituída por leitores, jornalistas amadores que colaboram e um pequeno grupo de jornalistas profissionais que fazem a revisão e publicação das notícias enviadas.

Em formato de wiki:

Wikinews em várias línguas e com a filosofia da colaboração bem patente.

3. Participação activa e independente, mas a título pessoal, usando blog, fotoblog, podcasting ou vídeo.

Youtube Direct ao serviço dos jornalistas cidadãos

Hoje, é notícia o lançamento do serviço Youtube Direct que se presta a publicar vídeos feitos por cidadãos. A temática aponta, pelo menos numa primeira fase, para algum sensacionalismo: celebridades, desastres, escândalos e situações embaraçosas com políticos.

A plataforma pretende servir de base à “encomenda” de vídeos por parte dos media junto dos utilizadores do Youtube, mas também serve para contactar o cidadão – autor do vídeo, que interessa a determinado media.

Existem ainda outras aplicações para ONG e empresas na área da promoção e marketing.

Fonte de qualidade

Acerca deste tema, recomendo Periodismo Ciudadano que dá conta de casos, iniciativas, projectos, tendências nesta área. Também tem recursos seleccionados para o jornalista em formação, para o professor que queira abordar o tema, bem como ferramentas para criar website de jornalismo cidadão.

Socorri-me da Wikipédia que tem um comparativo, mas também do website VidCompare, que faz a apresentação de empresas que prestam serviços ao sector empresarial.

Existem claramente dois momentos na evolução deste sector, o primeiro em 2005, altura em que se regista um boom de soluções (Youtube, Vimeo, Blip.tv, etc.), e um segundo, a partir de 2008 e também 2009, marcado pela oferta do HD. Agora quase todas as plataformas têm ou estão a oferecer qualidade superior no vídeo. Neste mesmo período, começaram a surgir empresas de cobertura mais modesta, mas muito mais especializadas e orientadas para nichos do mercado. A aposta no vídeo/ televisão é forte, até porque todas as estimativas apontam para uma procura cada vez maior. Em recente entrevista à SIC, Jeoffrey Cole, do Digital Center For the Future, responsável pelo relatório Internet Project, classificava  de ávida a procura do vídeo.  A expressão usada na entrevista é mesmo: “As pessoas procuram desesperadamente os vídeos”.

O que caracteriza a maioria destes serviços na Internet é a possibilidade de publicar, partilhar, embeber, comentar vídeos. Depois existem plataformas que postam forte na web sindicação, outras que exploram o vídeo marketing. Outras ainda, como a Kaltura, trabalham a vertente de vídeo patchwork, permitindo a mistura, recriação, colagem e reconstrução de vídeos.

Segue uma lista dos nomes mais sonantes e uma breve caracterização.

Alexa rank: 4

O Youtube dispensa apresentações, tal a popularidade de que goza. Impõe limites de 2GB e 10 minutos de vídeo. Não permite editar os vídeos, mas permite editar informação adicional (metadados), links e embeber. A plataforma não deixa fazer o download, mas não faltam plug-ins associados a browsers para o realizar. É um serviço gratuito e desde 2008 avançou para o HD, o que fez baixar as críticas à sua qualidade frente a concorrentes. Também este mês, fez melhorias na plataforma dos canais. É mais fácil personalizar e organizar o canal. Em questão de canais, apesar da recente remodelação, as templates são pobres e por cada conta só é possível um canal. Além disso, o nome do canal, uma vez criado, não é alterável.

Têm indicações de apoio a todos os que desejem promover marca/ empresa na plataforma. Também permitem que as empresas patrocinem vídeos via AdWords, tecnologia Google que tem vindo a integrar. É obviamente uma escolha importante para quem quer chegar à sua audiência.

Quando o barco é maior, maior parece ser a tormenta. Youtube tem sido criticado por sectores que apontam falhas ao seu processo de controlo do copyright.

Alexa rank: 85

O Dailymotion caracteriza-se por ser um serviço de partilha, tal como o Youtube, e de publicação para o público em geral. Entre nós não é tão conhecido, mas tem uma posição importante no rank dos mais visitados.
Permite embeber os vídeos em blogs, websites e redes sociais.
Distingue o utilizador comum (limite de 150MB ou 20 minutos de vídeo), o Motionmaker que não tem limites nos vídeos, que tem HD e disponibiliza conteúdo CC, e o  Offficial User que são os media, partidos, produtoras, etc., que têm em mãos matéria noticiosa, comunicados e reviews.
O controlo dos direitos de autor são uma bandeira no Dailymotion. Ao impedir o upload acima dos 150MB e criando a figura do Motionmaker que cria conteúdo próprio, a equipa controla os abusos. Além disso, faz revisão do vídeo antes de ser disponibilizado. A qualidade é boa nos vários testes de imagem disponibilizados.

Alexa rank: 152

É concorrente do Youtube e do Daily Motion, mas tem um funcionamento diferente: tem sistema de deduplicação de vídeos, filtro de conteúdo de adulto, uma comunidade de revisores. Leva a prática de rede mais longe ao associar à plataforma ranking e wiki de edição dos metadados dos vídeos.
Tirando o caso do Youtube, qualquer dos outros canais de vídeo generalistas não tem informação para as empresas nem planos especiais.

Alexa rank: 411

É uma plataforma anterior ao Youtube, remontando ao ano de 2004. Diferencia-se das outras pelo facto de todo o conteúdo ter de ser original e não comercial. Filmes, trailers, vídeos comerciais estão fora do âmbito.
A força da rede está bem patente nos 49 mil canais que possui. Destina-se sobretudo a artistas (fotógrafos, desenhadores, músicos, etc.), criadores, eventos culturais (festivais), empresas de produção independentes, ONG. Moby é um dos artistas que está no Vimeo.
Os seus pontos fortes são: a qualidade do vídeo, upload imediato antes dos metadados, possibilidade de embeber facilmente os vídeos. A limitação reside nos 500MB de limite para o plano free. O Vimeo Plus por $60/ ano tem 5GB, possibilidade de embeber HD e de forma personalizada, álbuns, grupos e canais ilimitados. Ao contrário do Youtube, aceita vários canais de vídeo ligados à mesma conta e permite alterar o nome do canal em qualquer altura.
A empresa tem planos para criar um Desktop Uploader, feito em Adobe AIR, com upload de múltiplos vídeos, possibilidade de fazer pausa, etc. As estatísticas são outro ponto a corrigir num futuro próximo – dados sobre preferências, referências, visualizações em HD ou SD, nº downloads, nº de vídeos partilhados em redes, etc.

Alexa rank: 1,925

Plataforma pensada para todos os criadores de programas de televisão em episódios: sitcom, séries, notícias, documentários de natureza, etc.
A conta básica é de 1GB grátis e, segundo os responsáveis, é suficiente para a maioria dos projectos. Existe uma apertada política de copyright.

Esta plataforma apoia a produção e o seu centro de negócio está na distribuição para outras (Youtube, iTunes, AOL, MySpace, Facebook, Twitter…). Da distribuição e ads gerados, dividem 50% com os autores. A qualidade da imagem é tida como fraca, quando comparada a outras plataformas.

Alexa rank: 2,140

Viddler surgiu em 2007 e está muito voltada para os produtores web. Na sua página está perfeitamente clara a divisão entre consumidor caseiro e mercado empresarial. Para este, os planos começam nos $100/ mês com direito a HD, AdWords, estatísticas e sistema para gerar conteúdo de clientes (comentários, partilha, etc.). Como se está a ver, quando é oferecido serviço profissional e para nichos, os preços disparam.
Uma outra empresa que opera no mercado empresarial, a Fliqz, cobra $499/ mês para que a empresa possa usar a sua marca, ter qualidade SD de vídeo, embeber vídeos, com um limite de 25 uploads por mês. Os planos da Wistia começam nos $39/ mês por 1GB, 400 visualizações!

Alexa Rank: 43,106

Trata-se de uma plataforma Open Source para publicação e vídeo marketing. Em Kaltura é possível fazer tudo – upload, pesquisa, gestão, edição, partilha, embeber vídeos em blogs e wikis (Mediawiki, WP, Drupal). O que a distingue das outras plataformas é o facto de estar preparada para remisturar e reutilizar vídeos e imagens Creative Commons. É a plataforma de mashups para vídeo por excelência e o meio eficaz de editar vídeos e imagens de powerpoints ou para powerpoints. Algumas críticas são contudo apontadas à qualidade dos vídeos, inferior ao standard actual.

Alexa rank: 85,443

Vzaar diferencia-se das plataformas até aqui referidas, porque não tem a função de partilha nem a ideia de rede. Trata-se de uma solução muito interessante do ponto de vista empresarial. Tem planos a custo muito acessível e excelente qualidade de serviço, olhando aos pacotes e o que neles está incluído. Ganhou visibilidade quando a eBay a listou nos serviços de publicação de vídeo que cumpriam os requisitos apertados da empresa. O seu mercado é o e-commerce, mas todo o ramo empresarial. Foi criada em 2007 e oferece o streaming, a partilha, o alojamento de vídeos e a possibilidade de embeber facilmente os vídeos noutros websites. Pode definir-se que vídeos publicar e quais manter privados, optar por não codificar o vídeo durante o upload, deixando-o com a qualidade de original, fazer download.

Perguntam-me se todas estas características fazem parte do plano base. Não, mas fica fácil de perceber que o custo é justo e acessível. Vzaar considera-se uma alternativa ao Youtube sem as limitações deste. Só com o registo, pode-se fazer upload de vídeo sem limites de tempo ou tamanho até ao máximo de 1GB/ mês de banda. Controlar se os vídeos são privados e exibidos apenas a quem se defina, HD e 2GB, ficam ao alcance de $5/ mês. O plano Bronze por $10/ mês inclui todas as vantagens. A diferença em relação aos restantes está no vídeo bandwidth. No Bronze já é possível retirar a marca Vzaar e pôr a própria.

De momento não têm estatísticas, mas estão a avançar nesse sentido. Também têm empresas parceiras que produzem vídeos a custos controlados.

Um aspecto curioso, que revela uma noção clara do funcionamento do mercado, é o facto da Vzaar assumir a sua aprovação pelo Vimeo. Os responsáveis confessam que gostam do Vimeo. Reconhecer isto publicamente só ajuda o cliente a fazer a escolha mais adequada à finalidade que persegue. Achei esta franqueza um ponto forte da empresa.

Síntese

Para a formação, educação, coaching de empresas, o Kaltura parece-me bastante recomendável. Desde que a estética possa ser secundarizada, face à funcionalidade e disponibilidade, esta é a melhor escolha.

No caso de se tratar de vídeos de apresentação de trabalho artístico (fotógrafos, realizadores, produtores, empresas de multimédia, design), o ideal é o Vimeo. A qualidade sempre foi um requisito desde a sua criação. O HD, agora mais generalizado, já era realidade no Vimeo desde há muito.

Para empresas que precisem de promover os seus produtos e serviços e avançar com campanhas de vídeo marketing e medir o seu impacto, o mais recomendável é o Youtube. Tem uma estrutura gigantesca e cobre todas as necessidades do mercado, inclusive a publicidade por meio do vídeo. A integração da tecnologia AdWords para vídeo tem sido o grande atractivo e trunfo. É claro que existem as tais empresas muito especializadas neste ramo com excelentes serviços, mas o preço é outro. Além disso, o Youtube tem a vantagem inegável de que o mundo inteiro pesquisa Youtube.

Para empresas que precisem de controlar o acesso aos seus vídeos (vídeos públicos e privados) e desejem maior flexibilidade e personalização, o Vzaar é sem dúvida o produto mais apropriado. A relação qualidade-preço é imbatível no actual mercado das plataformas de publicação de vídeo.

Comparativo da imagem

Aproveitando um teste realizado pela CnetNews em Janeiro de 2009, fica o link para a apreciação do desempenho de cada plataforma. Veja-se por exemplo, que no caso do Facebook, rede social que passou a disponibilizar o upload de vídeos, a compressão e codificação do vídeo é tal que ocorre muita perda de informação da imagem. Nesse aspecto também se faz esta batalha. Estes prestadores de serviço têm de oferecer boa qualidade, mas também sopesar o esforço em termos de infraestrutura que o viabilize. Os vídeos são consumidores sôfregos de banda e processamento.

Apesar de não ser tema novo, a pesquisa social que se caracteriza pelo contributo e participação directa ou indirecta de pessoas, não é nova. Simplesmente está a receber novos inputs e formas que trazem também novos serviços e modelos de negócio.

Factor humano

Por muito bons que sejam os algoritmos e as ferramentas automatizadas, é certo que o contributo humano é sempre um factor de valorização. Duas razões podem explicar essa centralidade.

Desde o início, a pesquisa na Internet arrumava o conhecimento em Directórios, que precederam os motores de pesquisa. Batalhões de pessoas catalogavam o conhecimento.

Desde há muito e com maior expressão na actualidade, procura-se que o utilizador possa pesquisar em linguagem natural (termo inglês PNL (People Natural Language). A este tema de investigação de primeira linha junta-se a web semântica.

O objectivo é conseguir sistemas inteligentes que façam uma interpretação correcta dos termos de pesquisa e apresentem os resultados mais pertinentes, interajam, sejam capazes de sugerir, etc.

Duma e doutra forma fica provada a importância da participação humana no processo.

Factor comunidade

Se a participação humana é importante, também é verdade que é inviável nos termos anteriores, dado o crescimento exponencial da Web.

Inviável dizia, nos sistemas de organização anteriores à Web 2.0, porque nenhuma empresa, organização ou grupo é capaz de realizar certos projectos, mas a partir do momento em que se abre o mesmo à participação, o improvável acontece a cada dia. O arquivo de fotos da Biblioteca do Congresso está a ser classificado por anónimos.

Aproveitando esse manancial de energia, disponibilidade e conhecimento gerais, foram criados desde 2003 até cá uma série de serviços de Perguntas & Respostas (Social Q & A sites) que constituem uma alternativa à forma mais usual de procurar resposta a uma dúvida, pergunta ou problema.

Oferta do mercado

Como em todos os sectores, serviços houve que não vingaram (Google Answers) e outros permanecem aí de pedra e cal (Yahoo Answers).

De uma maneira geral, a pesquisa social usa as informações das redes sociais, os tweets, o social bookmarking, os reviews, mas no caso concreto destes websites o que se faz é apelar à participação das pessoas em plataformas onde podem colocar questões, responder a perguntas, votar repostas, fazer comentários, monitorizar o bom uso do serviço.

O que há de comum é o facto do conteúdo ser criado por pessoas comuns (UGC User Generated Content) e, uma vez publicado, ficar público e acessível a qualquer pessoa, podendo ser consultado e até indexado pelos próprios motores de pesquisa.

Algumas achegas podem ser feitas ao conjunto de serviços desta natureza:

• Apresentam-se como extensões à rede de amigos e família a quem fazemos perguntas e damos respostas
• Têm uma qualidade questionável, porque a grande maioria das perguntas apresentam as seguintes características:

1. questões de trazer por casa e muito pessoais, dificilmente úteis a terceiros;
2. perguntas que qualquer motor responde em segundos: hora local, data de nascimento de celebridade;
3. algumas respostas são um copiar & colar simples da Wikipédia ou de outros sites

• Não garantem um tempo de resposta ou sequer uma resposta. É possível obter de imediato uma resposta ou esperar dias, correndo mesmo o risco de não ser atendido;

• São alvos fáceis de spam e vandalismo, por isso obrigam ao registo, têm em geral sistema de pontos, hierarquia e níveis de colaboradores, realizam concursos e atribuem prémios para criar espírito de pertença e gozo pela participação;

• Seguem os temas da actualidade, sendo que as últimas questões espelham os assuntos badalados (buzzwords).

Yahoo Answers arrancou em Dezembro de 2005, é actualmente o serviço mais conhecido e com uma vasta comunidade. Conseguiu impor-se ao Google Answers que já existia desde 2002 e foi descontinuado em 2006.

É gratuito, mas possui um sistema de pontos como forma de incentivar e controlar o spam.

Tanto as perguntas como as respostas são votadas para dar maior credibilidade e orientar mais facilmente.

É criticado pela falta de qualidade das respostas, pouco levado a sério, sobretudo devido à falta de controlo das questões, mais de gozo que de interesse intelectual.

Em Outubro de 2009, tinha 179 milhões utilizadores e mil milhões de perguntas e respostas.

Uma curiosidade, na altura do lançamento a Yahoo convidou personalidades para formularem perguntas, foi o caso de Stephen Hawkins, cuja pergunta originou 22 mil respostas. Sem dúvida um exercício de criatividade para responder ao seguinte:

In a world that is in chaos politically, socially and environmentally, how can the human race sustain another 100 years?

De uma empresa israelita, Answers.com conheceu a luz do dia em Janeiro de 2005. Ocupa a 2ª posição no ranking de sites A&Q.

Apresenta-se como um sistema de perguntas e respostas que pretende ser repositório de pesquisa e conhecimento.

O que tem de particular é o uso da filosofia da wiki que prevê a melhoria das respostas. Uma resposta dada pode ser desenvolvida e optimizada por várias pessoas.

Sistema detecta duplicados e apresenta alternativas.

Existe uma atenção especial à qualidade da informação, porque se tenta combinar fontes editoriais com o contributo da comunidade.

Possui 5 milhões de respostas.

Answerbag está em funcionamento desde 2003. O utilizador registado pode perguntar, responder, pontuar, marcar spam, propor nova categoria, etc. Moderadores validam esse contributo. A arrumação em 4 áreas, além das habituais categorias, permite refinar a pesquisa. Essas áreas são: Social, Expert, Local e Shopping.

O tempo de resposta é mais lento que o do Yahoo, mas é possível pôr vídeos e imagens.

O sistema Chacha tem a vantagem de ser um sistema de P/R para telemóvel, útil quando não se tem acesso ao computador ou o telemóvel não permite Internet. Só funciona nos EUA, mas dá ideia do que pode vir a surgir no nosso território.

Existem 10000 guias aptos a traduzir as mensagens para texto e a responder. A qualidade das respostas não é nada de especial, duas linhas. Pode ter interesse para questões muito precisas, factuais. O serviço é gratuito.

Não usa a geolocalização para dar repostas. Por isso a pessoa tem de dar a localização se quer que a resposta esteja relacionada. Ex. restaurante chinês no cidade X. Nisso é superado pelo serviço do Google SMS e mesmo pelas abundantes Apps para smartphones.

O Mahalo explora mais a fundo o espírito de comunidade e avança com recompensas em dinheiro.

A participação tem três facetas: o sistema pergunta/ resposta a dinheiro e com concursos diários; a gestão de páginas, em que 50% das receitas de publicidade ficam para o gestor; a realização de tarefas, também pagas. Portanto, o repositório de conhecimento não só conta com a série de questões e respostas, mas também com um conjunto de páginas sobre diversos temas geridas pelos membros.

Para manter um contacto permanente, o serviço funciona por consulta no próprio site, por e-mail e pelo Twitter. A aplicação @answerme permite fazer perguntas e receber aviso sempre que é dada nova resposta, além de ser possível fazer com toda a simplicidade o seguimento da pergunta.

Outros serviços que estão a adoptar esta aplicação:

• Gabinete do Primeiro Ministro Britânico Gordon Brown, que usa não só o Twitter como permite que cidadãos coloquem questões e obtenham respostas imediatas. A importância conferida à ferramenta está patente na elaboração de documento próprio dando conta dos objectivos e orientações.

• O serviço de clientes da Câmara de San Francisco também disponibilizou o serviço pergunta/ resposta via Twitter aso cidadãos.

Aardvark é outro serviço, iniciado em Julho de 2007, que está a fazer furor e a crescer.

Colocar perguntas pode ser feito através do website, do IM, do e-mail, do Twitter, ou iPhone.

Esta solução vista explorar o conhecimento, a experiência, as dicas certas da rede de amigos e conhecidos, ou seja, os contactos do Facebook, Gmail, Hotmail, Twitter.

Existe o compromisso de 10 minutos pela obtenção de resposta(s), sendo o sistema que escolhe da rede de relações os contactos com mais probabilidade de darem resposta satisfatória.

Como ainda é um serviço novo, está a juntar massa crítica. No registo é sempre perguntado o tema acerca do qual a pessoa estaria habilitada a dar respostas. Yahoo tem 15 milhões pessoas/ dia, e este apenas 3 milhões. As respostas não estão disponíveis para quem visita o site.

Outros serviços, mais recentes, e com mais interacção: Gibbio, Sabe Alguién, por exemplo.

Novos modelos de negócio

Nesta procura de respostas a perguntas, a imediatez é um factor crítico. Serviços como os Q & A tradicionais não satisfazem em muitos casos, porque não se obtém a ajuda em tempo real.

Desta forma, muitos serviços passaram a usar o Twitter, com dupla vantagem: resposta em tempo real; ajudas da rede de contactos da pessoa que elabora a pergunta. Twikeo é um desses sites de perguntas e respostas. É francês, permite votar respostas.

Mas se a gratuidade é norma e se o que é usual nos utilizadores do Twitter é partilhar o conhecimento e procurar ajuda sem custo, há negócios que começam a surgir, assentes em sistemas de micro-pagamentos.

Neste novo cenário, podemos dizer que o Twitter assume novas funções e serve de base à prestação de novos serviços. De seguimento de celebridades a serviço de informações e alertas, de apoio a clientes a sistema de perguntas/ respostas, galga já caminhos na consultoria.

Exemplo desta vertente é o TwittExperts, criado por Alex Puig, que descreve o serviço como “consultoria low cost”.

O princípio de funcionamento é simples. A pessoa escolhe um especialista num tema e segue-o durante 10 dias mediante pagamento. Há peritos que respondem, outros apenas disponibilizam os seus conhecimentos e experiência.

O uso da ferramenta de microblogging Twitter permite que o custo pelo serviço não seja exagerado, porque os gastos da empresa em estrutura não existem.

Em Portugal, esta mania ainda não é clara, mas espera-se que no Natal se sinta um crescendo de procura destas soluções. Contudo, o efeito “viciante” já estudado nos EUA ainda vai demorar a fazer-se sentir em território luso. Ou talvez não… Mas o sucesso que sempre foram as comunicações móveis no nosso país, deixa uma porta aberta a sucessores de nova geração. Tudo vai depender da evolução económica e da oferta do mercado acessível aos bolsos nacionais.

A persuasão da tecnologia

As pessoas são impelidas a usar a tecnologia associada aos telefones inteligentes porque é fortemente personalizada e muito próxima, quase íntima arriscaria. Além disso, é fácil de usar e permite uma efectiva apropriação. A distância é abismal quando comparada à tecnologia da televisão, rádio, e mesmo Internet em geral. A experiência do “eu” utilizador é, nestes casos, menos envolvente e pessoalmente marcante, porque a tecnologia está fora, é manipulada por terceiros, que também editam os conteúdos.

No caso dos telefones inteligentes e aplicações associadas, a experiência pessoal é muito mais rica e muito mais inesquecível. Tudo começa pela proximidade física e portabilidade. O telefone acompanha a pessoa para todo o lado, cola-se-lhe à pele, funciona como extensão do corpo, do cérebro.

• Entretém no momento de espera, seja na paragem do autocarro ou ida ao dentista; diverte nos encontros com amigos – quem ainda não assistiu a conversas intermináveis e demos de toques e rings?;
• Regista o momento, libertando o nosso cérebro de reter pormenores, rostos ou paisagens;
• Auxilia a cada instante a memória para contactos, números, aniversários, mas também para recomendações, gostos e preferências dos amigos…
• Optimiza a gestão do dia e do tempo, o que tem tudo a ver com a realidade moderna, em que existe uma obsessão no sentido de rentabilizar o tempo e aumentar a produtividade, quer ao nível profissional (inquestionável) quer ao nível pessoal (se calhar mais questionável), como é o caso amigos, casa, compras, tempo livre, etc.

Escolher a camisa para o amigo que festeja o seu aniversário e gosta da marca X, tendo a pessoa sabido isso pelo Facebook a que acede através do meu smartphone não é ficção, não parece nada de extraordinário, e, no entanto, contém em si mesma mudanças substanciais, uma espécie de revolução silenciosa.

Essas mudanças de que falo passam por integrar a tecnologia sem questionamento. E a sedução da tecnologia ocorre mais aceleradamente com os telefones inteligentes, porque são considerados pelas pessoas como algo familiar, próximo, que infunde confiança. As pessoas vêem-nos como parte da sua vida, algo de insubstituível, de seu. Dá-se uma espécie de personalização da tecnologia dado o nível de integração pessoa-tecnologia. E falo bem, pessoa, e não grupo de consumidores ou perfil. O próprio marketing está a marcar pontos nessa personalização que já não tem que ver com o “Olá, Cláudia”, mas vai muito, muito mais longe. São estes dispositivos e o seu uso inteiramente personalizado que abre um novo mercado, extremamente apetitoso.

Mais que um mero telefone

A prova de que estas aplicações e dispositivos inundam todos os momentos do quotidiano é a categorização das aplicações nas App Stores: aplicações para o trabalho, a viagem de negócios, a forma física, as compras, a gestão doméstica, os investimentos na bolsa e fundos, etc. O telefone inteligente assume a cada momento o papel de guia da cidade, de mapa, de conselheiro financeiro, de personal trainer, de medidor de açúcar no sangue, enfim, de tudo o que se possa imaginar, mas cada vez menos de telefone. É um assistente permanente que se metamorfoseia a cada instante.

Mas o elemento mais elucidativo desta “dependência” tecnológica é talvez a recolha de testemunhos e experiências havidas com estes dispositivos num artigo da New Scientist intitulado “How smartphones are transforming our lives“. Existe uma aplicação para o iPhone, o Yelp, que é um guia de restaurantes. Até aqui tudo bem. A questão é que há pessoas que deixam de confiar nos seus olhos e intuição para seguir cegamente a recomendação fornecida pelo programa. A cena ocorreu com um casal em busca de restaurante que passou por uma série deles, mas não parou nem avaliou o interesse de jantar por aí. Preferiram seguir as indicações dadas pelo Yelp. No intrincado de ruas, acabaram por perder o contacto com a rede e pelos vistos o bom senso! Mas estas situações ridículas serão cada vez mais frequentes, porque gradualmente baixamos a guarda e deixamos de contar com os nossos meios, a nossa capacidade de decisão, avaliação e actuação.

Mais um passo… e caímos no ridículo

A fronteira entre a tecnologia ao nosso serviço ou nós ao serviço da tecnologia é muito esbatida num cenário em que o envolvimento tecnológico é tão natural, à medida e confortável. Este poder de sedução da tecnologia moldável, prestável, útil, disponível, acessível, vai num crescendo imparável e outra coisa não seria de esperar. Antes da realidade virtual, já temos experiências bem sucedidas da realidade aumentada. Duas aplicações da plataforma Android, Layer e Wikitude, mostram claramente o mundo de possibilidades que se abre, não para um futuro próximo, mas para já. O princípio da realidade aumentada melhora a resolução, a captura, a representação da realidade, acrescentando-lhe informações de várias fontes, aumentando consequentemente a percepção do meio pela pessoa.

A experiência do olhar humano capta prédios, onde a realidade aumentada vê apartamentos para comprar. O problema, não é a tecnologia, que em princípio é positiva e desejada. O grande problema estará na progressiva desmobilização dos nossos meios e defesas naturais e, sobretudo, na forma como será seleccionada a informação ou conteúdos a privilegiar na realidade aumentada. Se as pessoas passarem a escolher a sua casa desta forma, as casas que não aparecerem no programa, não existem. Tirania da tecnologia e dos melhor posicionados para tirar partido e controlar de alguma forma o que cada um de nós vai ver, valorizar, conhecer e escolher “livremente” através das muitas aplicações.

A confiança cega na tecnologia pode embaraçar-nos muito, e seria melhor que fosse pelo ridículo, que pela selecção alheia do que vamos vendo, lendo, opinando e falando por aí…

Alguns números de um estudo

A GravityTank realizou um estudo e chegou a algumas conclusões curiosas. Os estudos valem o que valem e as amostras, como neste caso, são sempre amostras. A análise de fenómenos como o da relação das pessoas com a tecnologia é muito complexa e difícil de delimitar. Contudo, avanço algumas linhas dos resultados.

Foram inquiridos 804 utilizadores de iPhone e Android G1, embora tenha havido um seguimento mais pormenorizado de uma vintena desse universo mais lato.

Relativamente ao uso, as pessoas gastam 2 horas/ dia nas apps dos seus telefones inteligentes. Esta contabilização exclui o uso do telefone para telefone propriamente dito, para e-mail e para SMS. São cerca de 30 as interacções diárias com o smartphone para consultar aplicações específicas. Cada pessoa tem em média 20 aplicações, sendo 25% dessas a pagar.

Consultadas sobre o que significa para si as App, ou seja, que associações fazem: 63% associa a divertimento; 50% a utilidade; 45% a interesse para monitorizar crianças; 46% a saúde.

Só 7% dos inquiridos acha que é uma moda, portanto, algo efémero que vai passar. Porque 54% admitem que as app mudaram a sua forma de pensar e 35% acham que mudaram a própria vida.

Uns significativos 53% consideram que as app estarão na base da promoção dos serviços e produtos que virão a consumir e a usar. Devo dizer que esta percentagem me surpreendeu, pois não esperava que a metade dos inquiridos tivesse consciência que o filtro do consumo pudesse vir a ser feito através destes dispositivos. A ideia que tenho do consumidor comum é a de que ele controla quando, onde e como comprar e não se deixa manipular.

Das muitas escolhas possíveis, fiz uma selecção de programas, que, admito, colocam a tónica no veraneio, mas é fruto da época.

Viagem

Para os organizadinhos, que gostam de ter tudo debaixo de controlo, mas também para aqueles que gostam sempre de saber a quantas andam, sem obsessões de maior, está disponível o FlightTrack (custo $4,99) que faz a monitorização em tempo real da viagem de avião – hora do voo, porta de embarque, bem como dados detalhados do avião, velocidade e altura. Informa ainda a pessoa de eventuais atrasos ou cancelamentos. O Mobile Glot dá uma mãozinha na comunicação, caso a língua do país destino não seja o forte. É um auxiliar de tradução em 6 línguas. Já no local, é possível saber onde comer, fazer compras, dormir ou divertir-se, graças ao Yelp. Além dos pontos de interesse, contém lista de opiniões e críticas quanto ao que se come, preços, serviço, etc. É preciso, porém, compreender que o sucesso desta aplicação depende da disponibilidade da informação acerca do local visitado ou no qual nos encontramos por motivos de trabalho.

Rede social

Para que o corte não seja radical, é possível manter-se conectado aos amigos no Facebook através do programa com o mesmo nome. Mas existe um sem número de widgets e aplicações relacionadas com as comunidades online.

Divertimento

Existem várias propostas de transformação do iPhone em instrumento preferido — guitarra, piano, e também ocarina. No caso da guitarra, PocketGuitar ($0,99) permite escolher a guitarra de eleição (acústica, eléctrica, clássica, baixo…), bem como realizar distorsões ou activar a função de coro. O Starmap ($11,99) é uma aplicação realizada por um astrónomo, que localiza constelações, planetas, e outros objectos no céu. É um verdadeiro planetário de bolso, que faz propostas de observação para cada noite como se de um profissional de tratasse.

Os adeptos do desporto podem conectar-se ao seu serviço preferido e seguir os campeonatos, provas ou canais noticiosos. Há para o Tour de France, a UEFA, os Lakers, etc. Mas para os que gostam de acção e quebrar uma ondas, existe o Surf Report. Nele, o praticante encontra as informações da altura das ondas, temperatura da água, maré. A aplicação lista centenas de praias em todo o mundo. Para uma actividade mais relaxada, há mais de 20 programas sobre Pilatos. O iPump Pilates ($1,99) é um deles e ajuda a manter a forma, mesmo no período de férias.

Todavia não se fique com a ideia que, no capítulo da saúde, só se coloca a tónica no físico. Vigiar o peso, o açúcar no sangue, a pressão arterial, a temperatura corporal, e até as caloridas consumidas, é possível com o kit Health Vitals Tracker.

Media

Os jornais, mesmo nos momentos mais letárgicos, podem marcar a sua presença. Além dos serviços genéricos de notícias, é possível subscrever o serviço noticioso do the New York Times.

Registo

Para assinalar cada momento, podemos rodear-nos de várias aplicações que complementam a função básica das fotos e vídeos proporcionadas pelo iPhone. Falo concretamente do Photogene ($2,99) que faz de imediato a edição das fotos, com já alguma complexidade (contrastes, recorte, passagem da foto a p&b, acréscimo de balões e comentários). O Audacity encarrega-se de gravar e editar ficheiros áudio. A captura faz-se de microfone, rádio.

O Shazam é um programa muito curioso. Vem em socorro daquelas situações em que temos a música debaixo da língua, mas não nos sai nem o título, nem o cantor. Ele reconhece a música e apresenta de imediato as informações relacionadas: título, capa do álbum, opiniões e, claro, a possibilidade de comprar a música no iTunes. Dizem os criadores que consegue reconhecer milhões de músicas e que surpreeende todos quantos o experimentam.

Gestão do dinheiro

Antes ou depois das férias, esta categoria fará todo o sentido. Há muitas ferramentas, mas destaco apenas o XpenseTracker ($4,99). De viagem de trabalho ou lazer, é importante registar as despesas diárias, ou porque se tem de apresentá-las para reembolso, ou porque é imperativo não gastar mais que o previamente orçamentado. Quando há lugar a reembolso, é possível fotografar os recibos e anexá-los às despesas como comprovativo.

Numa vertente mais do dia a dia, e sobretudo a pensar nos jovens, o Pennies ($2,99) revela-se ideal para gerir a mesada ou orçamento mensal. Existe um valor de entrada, cujo estado vai sendo vigiado. Um controlador indica graficamente se a pessoa está próxima ou não da zona vermelha.

Para a casa, o GroceryIQ ($0,99) mostra ser uma lista de mercearia de grande utilidade. É aquela lista que nunca se esquece, porque sempre nos acompanha. Além disso, permite a consulta do histórico e o envio a empresas que realizem entregas ao domicílio. Assim, a lista está sempre pronta a ser utilizada, quer pelo próprio, que realiza as compras, ou por quem lhe presta esse serviço. Muito oportuno.

A terminar, refiro a dificuldade em pesquisar na plataforma das apps da Apple. Tinha em mente alguns programas, sobre os quais li em tempos, mas já não os encontrei. Parece que as aplicações são muito rotativas e mudam de nome. A própria Apple coloca como salvaguarda que as aplicações disponibilizadas podem sofrer alterações ou sair da plataforma a qualquer altura. Os programas mais acessíveis são mesmo os que figuram na selecção da Apple debaixo da etiqueta “staff Picks”. A mesma volatilidade parece ocorrer com preços e demais informações.

“Some applications are not available in all areas. Application availability and pricing are subject to change.”

]]> http://camorim.wordpress.com/2009/07/23/algumas-aplicacoes-do-iphone/feed/ 0 camorim Apps do iPhone http://camorim.wordpress.com/2009/07/08/a-vaga-das-app-stores/ http://camorim.wordpress.com/2009/07/08/a-vaga-das-app-stores/#comments Wed, 08 Jul 2009 17:55:53 +0000 camorim http://camorim.wordpress.com/?p=408 ]]> Este post versa sobre um tema com bastante visibilidade e alvo de concorrência feroz na actualidade. O tema das Apps Store.
E o que é isso de App Stores? São basicamente lojas online, onde são disponibilizados pequenos programas ou aplicativos para uso nos telemóveis, sobretudo nos smartphones, e nos notebooks ou portáteis.
A estreia deu-se com a Apple, que já não surpreende com as suas iniciativas a marcar os ciclos de negócio votados ao sucesso. No seu estilo inovador e de aposta na qualidade, em Julho de 2008, a Apple abre uma loja que ao cabo de um mês já era uma referência. A App Store dedicada ao iPhone e iPod conseguiu num mês a venda de 60 milhões de programas. A própria Apple ficou surpreendida com a taxa de adesão às suas propostas.

Limpar armas

Uma série de outras empresas se seguiram e criaram as suas próprias lojas com soluções exclusivas ou de terceiros. Sobre este tema, circula a opinião entre o meio de que a reacção do mercado não foi muito saudável nem é favorável ao consumidor final. Multiplicam-se as app stores que, em vez de constituirem uma alternativa, acabam por copiar a vizinha. A falta de dferenciação, agravada pelo facto de algumas das stores não terem nem tradição nem comunidade de desenvolvimento ou programas originais de raiz, desvirtua o potencial que possa estar assoicado a este tipo de iniciativa.

À medida que a tecnologia evolui para programas cada vez mais simples, fáceis de usar, quase sem necessidade de instalação, e para aplicações que integram outras, verifica-se um crispar de tensão entre as empresas. E a concorrência deixa de ocorrer apenas entre actores do mesmo sector, para se estender a todos os sectores. Se a guerra era em tempos entre a Apple e a Microsoft, enquanto fabricantes de sistema operativo, há já algum tempo que entraram ao barulho os fabricantes de telemóveis e mais recentemente os fornecedores de acesso à Internet. Todos desejam disponibilizar as melhores aplicações, os programas mais ricos em experiências aos seus clientes.

copyright 2009 Gizmodo

Portanto, a tendência será para esta multiplicação das App Stores se verificar nos próximos tempos, mesmo ao nível nacional. E a testemunhá-lo, recebi ainda ontem uma mensagem da Optimus a dar notícia dos serviços da AppStore do Portal Optimus Zone. O mesmo fazem os outras redes de telemóveis, impulsionadas pela nova vaga de aplicações “à la carte”. Veja-se a guerra entre a TMN e a Vodafone pela plataforma Android.

Funcionamento das App Stores

A chave do sucesso destas lojas assenta numa lição antiga e bem sucedida do software livre, que está associada à co-autoria e participação no desenvolvimento de novos programas. A diferença é que tudo se passa debaixo de um novo modelo de negócio, com vantagens para todas as partes, mas em particular para os promotores que nunca conseguiriam tal proeza não fosse o efeito comunidade.

E as três partes interessadas são: promotores da loja, programadores espalhados pelo mundo, consumidores. Os promotores disponibilizam a plataforma, as ferramentas de desenvolvimento e o marketing. Os programadores criam novas aplicações, integram-nas com outras já existentes, estendem o uso de programas a outros dispositivos, combinam aplicativos, resultando daí produtos vedetas que, por excentricidade ou grande pragmatismo, conquistam a atenção e o interesse dos utilizadores. Os clientes visitam frequentemente essas lojas à procura da aplicação que faltava, da que está na moda, ou da que os amigos têm. Frequentam, recomendam e opinam sobre estes aplicativos, mas também os testam e experimentam, propondo melhorias. Além de todo este tráfego gerado, fazem compras e arrastam novos interessados.

E não se substime o poder que os grupos têm no sucesso destes modelos de negócio. Cruzei-me com uma crítica de um utilizador da plataforma AppStore que reclamava desejar saber, quando acede à plataforma, que aplicações os amigos escolheram e quais as que mais gostam. Este efeito de massa explica o sucesso de aplicativos como o iBeer ou o Rolando. O iBeer é uma brincadeira divertida feita com o iPhone. O iPhone transforma-se em copo de cerveja e a pessoa pode simular que bebe. Trata-se de uma brincadeira, um gadget, mas dos mais falados e mais experimentado.

O Rolando, com 700 mil downloads em 3 meses, conheceu grande popularidade e a saga continua. O que é interessante sublinhar é o sucesso do autor, a quem tinham sido fechadas repetidas vezes as portas de empresas de jogos por alegada falta d eexperiência. Na AppStore, não só foi possível criar o jogo como, do êxito alcançado, abrir a sua própria empresa, a HandCircus no Reino Unido. Este jogo marca um registo novo na forma de jogar. Os críticos achavam que sem botões não seria viável o jogo, mas atentem um pouco no vídeo, que desmente essa opinião. Tudo se faz sobre o ecrã sem lançar mão de qualquer botão. Cham-se Rolando porque as criaturas são redondas e rolam, tendo-se que fazer explodir os mauzões para desbloquear as passagens.

Na relação loja-programadores, o processo mais comum é o registo inicial na plataforma, que dá acesso às condições para criar e recriar aplicativos – ferramentas, contactos com a comunidade de programadores e feedback dos utilizadores. Uma vez criado o software, é submetido à aprovação e validação pela empresa promotora da store, sendo escolhido a modalidade para disponibilização aos clientes. Das vendas, o programador fica com 70 ou 80% e o resto é da empresa, responsável pela loja.

A chave para a sustentabilidade

O negócio alimenta-se das vendas, obviamente, das taxas cobradas aos programadores pelo uso da plataforma e das ferramentas profissionais e do imenso tráfego que geram. Também parece óbvio o ganho resultante do crescimento e da visibilidade alcançados num curto espaço de tempo. Em tempo record, as lojas bem sucedidas conseguem uma diversidade de aplicações que tornam o seu produto base mais atractivo, mais interessante e mais vendável. Nenhuma empresa dispõe de tempo útil nem recursos para realizar o mesmo feito.

Loja e programadores dividem os lucros e esperam ter compradores satisfeitos. Sobre a propriedade intelectual das aplicações criadas na plataforma, tudo indica que sejam da empresa, dona da store, embora essa questão merecesse esclarecimentos nos termos de uso.

O sucesso destas stores explica-se pelos preços praticados, gratuitos ou a começar nos $0,99, ultrapassando dificilmente a barreira dos $10. Porém, a RIM tem aplicações com custo de $100. Outro factor de sucesso é a diversidade de aplicativos, embora uma análise recente à AppStore indique que apenas 5% dos programas tem uma base de utilizadores ampla, ou seja, acima dos 100 mil downloads. Um sem número de programas estão esquecidos sem grande possibilidade de uso. De qualquer forma, como lidamos à escala global, um programa bem sucedido representa ganhos enormes.

Condição de base para o sucesso está no uso de normas standard e abertas, pois só desta forma viabilizam a integração entre aplicações e universalizam o seu uso, sem condicionamentos de plataforma ou dispositivo.

Algumas App Stores em análise

Da série de App, dei prioridade às que actuam no cenário global. No levantamento realizado, tentei caracterizar o melhor possível cada projecto e, depois, considerei a oferta dirigida aos consumidores e aos programadores.

Segue o quadro-síntese e uma série de comentários motivados pelos dados recolhidos.

É óbvia a semelhança entre os projectos, sendo os mais singulares o do Google e o da Sun. A recente vaga de lançamentos de lojas ocorre um ano depois da proeza da Apple, o que é muito tempo neste sector. Isto só prova que os concorrentes foram apanhados desprevenidos e tardiamente se aperceberam do potencial inerente a este modelo de negócio.

O tamanho do mercado neste negócio é algo bastante sensível e condição de sucesso. Se a Apple conseguiu a projecção, sendo por norma uma comunidade minoritária, quando comparada com outras, imagine-se o efeito que pode vir a desencadear a JavaStore, quando a comunidade de programadores de Java é incomparavelmente maior (crê-se que serão 800 milhões activos). Também existem lojas mais orientadas para o mercado empresarial, caso da Nokia, RIM, Microsoft, enquanto a Apple está muito colada à camada jovem e ao lazer, música e jogos. A Microsoft apresenta o problema de não ser para já cross-platform, ou seja, as aplicações só funcionam em dispositivos Windows. A contrariar esta tendência, a Sun lançou um desafio à Apple, propondo-lhe que alinhasse no desenvolvimento do virtualizador Java para o iPhone, permitindo correr aí programas Java. No entanto, a Apple recusou, provavelmente com medo de perder lucros e de dar aos utilizadores iPhone ou iPod a possibilidade de escolher e migrar para outras plataformas.

O número de downloads exprime bem o patamar de acção destas lojas. No entanto, nem sempre tudo corre bem. No caso da Nokia, o lançamento saldou-se num fracasso, por ter ainda poucas aplicações. Para termos noção do que é aceitável para o público, basta dizer que a Apple tem na sua store 35 mil programas (mas encontrei referências a 50000!) das mais diversas áreas e circunstâncias. É difícil neste universo, um utilizador não encontrar uma que lhe encha as medidas!

Há depois outras situações. Veja-se o exemplo do Windows Mobile Market que se apresentou na abertura com 600 programas, mas que na realidade tudo aponta que disponha de mais de 20000 programas noutras plataformas e parceiros. A Microsoft optou por seleccionar as melhores e não centralizar a totalidade das aplicações na sua store.

Relativamente à oferta dos programas prontos a descarregar e a consumir, há em todas as lojas a modalidade do gratuito e do pago. Os preços são acessíveis de uma maneira geral e estão de acordo com a mais valia dada pelo software que se adquire. Em geral é possível reinstalar o programa as vezes que se desejar ou um número determinado de vezes, mas sempre no tipo de dispositivo para que foi adquirido.

A natureza das aplicações cobre quase sempre o telemóvel e os notebooks/ portáteis, mas há plataforma ssó para mobile e a plataforma JavaStore/ javaWarehouse que quer apostar no mercado do desktop, onde tem menos peso.

Umas últimas linhas para os casos mais especiais e diferenciadores: o Android e o Java. Ambos estão alinhados pela filosofia Open source, tendo o Google criado a Open Handset Alliance que reúne 34 membros (HTC, Motorolla, Google, T-Mobile…) com vista à concretização do projecto, pois são eles o garante de contribuições e consolidação do programa. Num caso e noutro, a plataforma é Linux e a linguagem é Java.

A JavaStore é promissora pelo facto do Java ser muito conhecido e utilizado, tendo sido um impulsionador dos milhares de aplicações que cedo inundaram o campo dos telemóveis. Todavia, a aposta da Sun vai para o campo dos netbooks e portáteis, onde têm pouca representatividade. Aliás, o projecto é ambicioso ao ponto de estabelecer como objectivo a criação e desenvolvimento de aplicações para browser, desktop, telemóvel e TV.

Em próximo post, seleccionarei algumas apps de sucesso do iPhone, as que têm feito furor, mas sobretudo as que podem ser úteis no dia a dia ou que simplesmente assentam em conceitos curiosos.

• sistemas de redundância e de backup para evitar perdas, quando falha a electricidade por exemplo;
• conexões alternativas em momentos de grande tráfego ou de ameaças e ataques;
• controlo das condições ambientais (ar condicionado para controlar a humidade e a temperatura, evitando as condensações e a electricidade estática, sistemas de detecção, prevenção e combate ao fogo) e
• dispositivos de segurança como a VPN gateway, firewalls, sistema de detecção de intrusos, backup encriptados entre data centers.

Actualidade do tema “Data centers”

Uma série de factores têm lançado os data centers para a primeira linha, entre os quais o avanço do cloud computing (ao nível da infraestrutura – IssS Infrastructure as a Service), o cenário de crise, o aquecimento global e a necessidade de reduzir custos, tanto económicos como ambientais, e de melhorar a eficiência a todos os níveis – espaço, energia, segurança, escalabilidade dos sistemas. Outsourcing, auditorias de eficiência, sistemas à medida das necessidades a cada momento, são cada vez mais as palavras que orientam as decisões nas empresas em matéria de infraestrutura de informação. Em medida superior, esse interesse é manifesto nas empresas que movem meios para oferecer serviços com excelente qualidade. Nessa medida, não são raras as fusões e alianças entre empresas para conseguir cobrir o largo espectro de necessidades que um data center implica.

Empresas no mercado dos data centers

Só empresas de grande porte têm capacidade para avançar com modelos de negócio que abarcam todo o ciclo de vida do data center. Cisco, HP, IBM, anunciam serviços de data center que incluem: instalação e manutenção do hardware, segurança da rede de ataques e acessos, backup, actualização imediata do software, migração.

A HP, que presta o serviço na modalidade cloud computing com o SAP, orienta-se primeiramente para as PME, mas antevê o interesse deste tipo de produto em empresas petrolíferas e de animação.

Porém, um exemplo bastante interessante e com a informação organizada e abundante nesta área tem sido o da Sun Microsystems. Não foi por acaso que o gigante azul namorou a Sun. Porém, a Oracle levou a melhor…

A característica comum a todos os serviços da Sun está na preocupação com a eficiência, a redução dos custos e o respeito ambiental. Assentam a estratégia na virtualização, na optimização da estrutura actual, após auditoria, quer da capacidade de processamento, quer da redução da factura energética. A criação do OpenEco.org é prova dessa política estratégica.

Esta empresa propõe-se combater os números negros das infraestruturas de IT que são acusadas em relatório da EPA de ter duplicado o consumo energético entre 2000 e 2006, e ainda de possuírem sistemas de arrefecimento que representam 50% de toda a energia.

A promessa aponta para um aumento da capacidade de processamento de 456% e de armazenamento de 244%, com reduções de 60% em gastos energéticos.

Apesar de ter sido mencionada a iniciativa da Sun, não faltam projectos e listas de recomendações na área do Green IT, e mesmo empresas como a AISO, da área do alojamento em cloud, que é considerada uma das 50 mais verdes pelo facto de utilizar só energia limpa.

Os conselhos vão por duas vias: evitar o desperdício e melhorar a performance da estrutura já existente e recorrer a técnicas e mecanismos mais ecológicos e capazes. Alguns exemplos: medir a eficiência, melhorar o sistema de arrefecimento, virtualizar o armazenamento, substituir servidores antigos e pouco eficientes, usar energias renováveis.

Tendências que se desenham

Será inevitável a evolução para data center mais ecológicos, mas também mais seguros e em formato cloud computing.

Não há data centers invioláveis, mas é certo que os seus sistemas de segurança, redundância, monitorização, são superiores aos de qualquer empresa. Estão localizados em zonas anti-sísmicas, alguns deles estão sedeados em antigos bunkers, pedreiras. O da Microfil em Esmoriz foi considerado muito seguro e só assim foi possível ser escolhido para guardar documentos da NATO. Neste negócio, não se regateia em matéria de sistemas de segurança activos, sejam eles activos ou passivos.

O calcanhar de Aquiles é mesmo o facto de constituírem alvos preferenciais de ataques, por serem a “sede de dados” de muitas empresas. O caso recente do apagão do data center do Google na Europa é prova disso ou a ameaça crescente de worms sofisticados e agressivos, com efeitos virais impressionantes, como se imagina que seja o Conflikter.

Sem deixar de ter presente os riscos inerentes aos data centers – todos os ovos na cesta à guarda de terceiros, é razoável acreditar que a evolução nesse sentido dar-se-á, até pelas razões já apontadas do porquê dos data center na moda.

A elevada complexidade e exigência dos sistemas, o cenário de mudança rápida em que as empresas operam, a maior exigência no controlo dos gastos, obrigam a:

• manutenção quase permanente, incomportável na maioria das empresas, porque não há dinheiro nem equipa para tal,
• investimentos avultados num dado momento em que se prevêem necessidades a médio prazo que poderão não se verificar, por exemplo a expansão ou a internacionalização ficam adiadas por 2 anos, tempos suficiente para votar ao fracasso todo o investimento em TI realizado.

Subscrever um serviço que dá todas as garantias e em termos de gastos é um custo mensal fixo, torna-se muito atraente.

É claro que as empresas que entram neste negócio estão interessadas em tornar os data center boa opção aos olhos dos decisores, porque os investimentos na criação de uma infraestrutura destas é tão brutal que precisam de ter muitos e bons clientes e taxa de uso dos data center bem próximas do óptimo. A lógica da escala parece interessar ambos os intervenientes, empresas e fornecedores dos serviços.

Soluções de vanguarda

Começou por se verificar um cuidado crescente na escolha dos sítios para os data center – zonas com fonte energética barata e abundante e afastadas de pessoas, que potenciam os riscos. Mas isso já não basta, por isso as alternativas têm de ser mais criativas e vanguardistas.

Além da virtualização e do uso de energias limpas, equaciona-se cada vez mais a localização dos data centers em sítios à partida improváveis – no alto mar. A patente é do Google e a ideia é aproveitar a energia das águas para alimentar o centro, afastá-lo de zonas de risco e evitar taxas e impostos, por se situar em águas internacionais. As máquinas estariam em contentores e poderiam ser transportadas em navios, facilitando a substituição e manutenção. A comunicação com a terra seria por cabo.

A Intel está testar data centers alimentados a painéis fotovoltaicos. A Liquid Computing fala de data center dinâmicos que se adaptam às necessidades em cada momento das empresas.

Dados que impressionam

Sobre este assunto em particular, recomendo os sítios Data Center Knowledge e ZDNet Data Center Videos. Mas proponho com o mesmo entusiasmo o The Green Enterprise da ZDNet que aborda a questão da ecologia nas empresas de forma mais abrangente e bastante interessante. Tive oportunidade de conhecer o programa do OpenWork da Sun, o software Green Building Studio que está a ser desenvolvido pela Autodesk e que serve para melhorar o desenho dos edifícios em termos de ecoeficiência.

Mas não queria terminar sem dar alguns números do consumo de energia dos data center que nos devem fazer pensar. Um data center de tamanho médio representa, em termos de poluição, 2200 carros a circular todo um ano. Ainda no capítulo do consumo energético, cientistas questionaram-se se seria mais ecológico ver TV ou pesquisar no Google. Os cálculos revelaram que o uso da Internet é bem mais poluente. Realizar duas pesquisas no Google equivale a ferver uma cafeteira de chá em termos de emissão de CO2.

Para terminar, fica um curto vídeo que mostra claramente o que é um data center por dentro, no caso o da Oracle em Austin. Segurança ao máximo, sistemas de arrefecimento também, e, ainda, reforço com energia eólica.

Mas o motivo para trazer as redes sociais a este espaço foi a decisão do Facebook em alterar unilateralmente as condições de uso do serviço, causando a ira dos utilizadores.

O caso da polémica

A mudança das condições de serviço do Facebook em inícios do mês de Fevereiro caiu que nem uma bomba na comunidade de 175 milhões de utilizadores. Haverá que dizer que a mobilização foi de 120000 pessoas que se manifestaram em blogs e no site da empresa, que solicitaram o encerramento da contas ou que apagaram fotos e outros conteúdos colocados por si na plataforma.

Mas independentemente do número de vozes contra, o que indignou muitos membros do Facebook foi a modificação de uma cláusula que atribuía uma licença perpétua, ilimitada e com alcance mundial a todo o conteúdo publicado livremente no site pelos utilizadores, mesmo nos casos de fecharem a conta ou desejarem apagar esses conteúdos. Essa licença incluía todo o tipo de uso dos conteúdos – copiar, reproduzir, alterar, traduzir, adaptar, reter, publicar, usar para fins comerciais.

Desta cláusula abusiva e permissiva deu o alerta o jornal The Consumerist, desencadeando reacções imediatas. Mark Zuckerberg, o rosto do Facebook, veio pôr água na fervura. Explicou no blog que a intenção não era apropriarem-se dos conteúdos dos membros nem substituírem-se aos utilizadores no controlo da informação pessoal e conteúdos que trocam com outros. Esclareceu que o objectivo era evitar que a retirada de conteúdos decidida a dada altura por um utilizador inviabilizasse a sua visualização e consulta.

A empresa decidiu recuar perante a chuva de protestos e voltar à situação anterior. Além disso, actualmente convidam os membros a participar na elaboração da nova versão do documento das condições de serviço a que chamaram “Declaração dos direitos e deveres do Facebook”.

Redes sociais há muitas

O fenómeno das redes sociais já há algum tempo que seduz estudiosos e observadores da Internet. Além de constituir um “caso de estudo” em que se reúne em pouco tempo quantidades impressionantes de material para trabalho sobre tendências, comportamento social, líderes de opinião e outras matérias, constitui uma fonte de recolha de perfis de consumo e um alvo comercial das campanhas de marketing cada vez mais personalizadas.

São vários os tipos de rede social – as generalistas que agrupam amigos reais ou conhecidos no espaço virtual, as redes profissionais para troca de contactos e promoção na área de trabalho, de blogs, ou por temas de interesse – música, viagens, cinema. Mas também são diversas as redes que têm caminhos de sucesso diferentes. Enquanto algumas nunca mereceram a atenção do público, outras tiveram um crescimento exponencial, como o caso meteórico do Facebook.

Também a popularidade de algumas redes está directamente ligada a um país ou área geográfica. Por exemplo, na Índia a rede mais famosa é Orkut. A própria receptividade das redes sociais é claramente mais forte no Ocidente que na Ásia, sobretudo na China, pois os jovens chineses não aspiram a aumentar o seu círculo de amigos por essa via nem partilham o mesmo universo de interesses da comunidade do Facebook, por exemplo. Em notícia, avançavam-se as diferenças culturais, sociais e políticas como motivos determinantes na adesão a este tipo de serviços. E certo é que se uma rede social conseguisse ir ao encontro de comunidades tão extensas como a chinesa (300 milhões de internautas), bem que podia pôr-se à sombra da bananeira.

O quadro revela a ominipresença dos EUA nas redes sociais, mas também fica patente que a entrada de países da Ásia e da América Latina nas redes reescreverá a história deste fenómeno.

As redes generalistas são as que mais popularidade e membros possuem.

No caso do Flickr e do Youtube não foi possível encontrar total de contas registadas, porque são serviços ligados a outros, Yahoo e Gmail, sendo difícil separar as águas e obter números fidedignos.

Um estudo a seis redes sociais pela RapLeaf, uma empresa especializada no estudo das redes sociais, avança algumas informações interessantes sobre o perfil de utilizadores das redes.

São mais as mulheres que frequentam as redes, excepto no caso da Linkedin, onde o perfil masculino domina. Nesta mesma rede, a faixa etária jovem tem pouca expressão, o que é perfeitamente lógico, visto tratar-se de uma rede profissional. Outro elemento a ter em conta é o registo em várias redes, quase três na média. A Plaxo é a que possui membros com maior registo noutras redes. O facto explica-se por se tratar de um agregador de contactos.

Modelos e modelos…

O caso relatado suscitou dúvidas acerca das regras de funcionamento das redes sociais em matéria de privacidade e direitos de autor, mas também alerta para a relativa facilidade com que se alteram as condições de um momento para o outro, sem que nada possa valer a não ser os protestos.

Num exercício de levantamento de redes e políticas, verifiquei que há modelos muito diferentes, que vão desde o estrito respeito e máximas garantias dadas aos utilizadores (Twiter e Tuenti, por exemplo) até à apropriação de conteúdos assumida ou dissimulada, como se verificou no episódio com o Facebook.

Dois aspectos – a segurança/ privacidade e o tratamento dos conteúdos, constituem na actualidade as matérias sensíveis relacionadas com as redes sociais, mas o quadro abaixo apenas reflecte o levantamento realizado para os conteúdos. Na sua elaboração foram utilizados os textos dos termos de condições das redes em questão.

Começando a leitura dos elementos reunidos, pode dizer-se que existe claramente um padrão nestas licenças – quase todas elas limitadas ao período de uso do serviço. A linguagem é tambémsimilar, sendo verdade que a maioria dos serviços retratados são de origem ou de influência norte americana.

Há o cuidado em salvaguardar a impossibilidade ou dificuldade em fazer coincidir o fim de um contrato com o fim das cópias de backup, pelo que podem persistir por algum tempo no sistema os conteúdos apagados pelo utilizador. Durante o tempo em que o membro utiliza o serviço, o fornecedor pode fazer quase todo o tipo de acções com o conteúdo daquele. Nalguns casos, pode usá-lo mesmo para fins comerciais. A extensão dos direitos a terceiros está por vezes muito diluída nos termos em que é referido. Fala-se no site, o âmbito mais aceitável, mas depois declara-se que pode estender-se a serviços, a parceiros. No caso do Google, um gigante na área, ficamos com a sensação que os direitos poderão ser cedidos a meio mundo, tal a quantidade de empresas que trabalham com Google ou pertencem ao seu universo.

Salvo no caso do Flickr, onde área pública e privada estão delimitadas e o uso de CC está previsto, o membro não tem qualquer controlo em relação aos usos do material que disponibiliza. Tal como recomendava o The Consumerist, o remédio é mesmo ponderar antes de publicar.

A rede Linkedin tem a particularidade de assenhorar-se totalmente dos conteúdos da autoria dos seus membros. É curiosa a frase despudorada: «You do not have to submit anything to us, but if you choose to submit something (including any User generated content, ideas, concepts, techniques and data), you must grant (…)». É assumida claramente a cedência dos direitos, não havendo margem para dúvidas após a leitura do texto. Já no texto alterado do Facebook, a alteração foi tão subtil e  passava tão despercebida que levantou dúvidas acerca da boa fé da empresa.

Apesar da privacidade não ter sido objecto desta análise, a garantia de maior ou menor protecção dos dados pessoais e dos conteúdos dos membros está intimamente ligada ao modelo de negócio. A série de aplicações que é possível pôr a funcionar na plataforma do Facebook por entidades terceiras impede que o fornecedor de serviço consiga dar garantias mínimas nesse campo. Inocentes jogos de palavras, clubes, questionários sobre gostos musicais, quiz e outros, permitem que empresas interapelem os utilizadores de Facebook. Responder a qualquer destas propostas implica em geral aceitar que os dados do perfil sejam transferidos para essa identidade, muitas vezes com um simples clique, sem que a pessoa esteja consciente das implicações.

A este propósito, a BBC realizou uma investigação que põe a descoberto a fragilidade de Facebook na segurança. Frequentes vezes, as opções estratégicas para tornar o modelo da rede social mais rentável levam os fornecedores de serviço a descurar aspectos cruciais para a credibilidade e boa imagem da rede na opinião pública. Acerca do Facebook, é inegável o interesse crescente pela publicidade, na forma de anúncios, e na procura da visibilidade – integração com websites, partilha de conteúdos via “share link”.

A jeito de conclusão

O que é importante reter desta lição é a forma negligente com que continuamos a aceitar as condições nos registos de serviços na Internet sem as lermos atentamente. Este episódio tem também o mérito de levantar a ponta do véu relativamente a um assunto que ocupará certamente as conversas nos próximos tempos – a guerra pelos conteúdos e informações pessoais.

Não é desejável uma oposição por norma às redes sociais, mas é precisa muita cautela e sobretudo não fazer algo em que nos sintamos desconfortáveis. A escolha do que publicar em cada lugar é importante e uma leitora comentava na sequência da notícia que não a chocava que os conteúdos do seu espaço Facebook fossem utilizados e até comercializados, mas já achava abusivo que os seus artigos no blog com licença CC, que faziam “share” com o Facebook, passassem a “propriedade” da Facebook e que a empresa pudesse fazer negócio com conteúdos marcados pela autora como livres para partilhar.

Estas e outras “voltas” das redes continuarão a exigir atenção e escolhas acertadas.